O echipă de astronomi a descoperit o planetă stâncoasă, mai mare decât Pământul, care se află într-o regiune favorabilă pentru viață. Denumită GJ 251c, aceasta ar putea fi una dintre cele mai promițătoare ținte pentru studiile viitoare despre existența vieții extraterestre.
GJ 251c orbitează o stea pitică roșie din constelația Gemeni și are o masă de aproximativ patru ori mai mare decât a Pământului. Această combinație o încadrează în categoria „super-Pământurilor”.
Descoperirea a fost posibilă după mai bine de două decenii de observații. Cercetătorii au monitorizat mici oscilații ale stelei cauzate de gravitația planetei, notează Space.com.
Semnalele au fost măsurate cu instrumente foarte precise, precum Habitable-Zone Planet Finder din Texas și spectrograful NEID din Arizona. GJ 251c se alătură astfel unei alte planete din același sistem, GJ 251b, descoperită în 2020.
‘Găsirea planetelor în jurul stelelor pitice roșii este foarte dificilă, deoarece acestea sunt extrem de active și produc erupții care pot ascunde semnalele planetelor. Trebuie să separăm efectele activității stelare de semnalele reale ale planetei pentru a o detecta corect’, explică Suvrath Mahadevan, profesor de astronomie la Universitatea Penn State.
Viitorul studiilor asupra lui GJ 251c depinde de noile telescoape gigantice, care ar putea analiza atmosfera și lumina reflectată de planetă.
Deși steaua sa poate reprezenta un pericol pentru păstrarea unei atmosfere stabile, poziția relativ mai îndepărtată a planetei oferă speranță.
