Arsenal a învins-o pe Real Madrid în manșa tur a „sferturilor” Ligii Campionilor cu scorul de 3-0, grație „dublei” fabuloase semnate de Declan Rice din lovituri libere, în minutele 58 și 70. Mikel Merino a închis tabela în minutul 75, iar „tunarii” au obținut un avantaj serios înaintea returului de pe Santiago Bernabeu.
Din întâlnirea dintre Arsenal și Real Madrid, din turul sferturilor de finală ale UEFA Champions League, triumfători au ieșit londonezii, 3-0 (0-0), arătând perfecțiune în execuții și agresivitate câștigătoare.
Arsenal 0, Real Madrid 15 – acestea sunt cifrele de la care a pornit prima manșă a „sferturilor” UCL, descriind cât se poate de direct diferența dintre cele două adversare – nu e doar numărul de trofee, ci și atmosfera rarefiată atât de obișnuită pentru madrileni.
În minutul 6, Camavinga a fost extrem de aproape de un autogol după o respingere greșită a lui Rudiger lui Saka – semnal că Arsenal a început jocul presiunii în jumătatea avansată a Realului. Cu doar 3 minute mai devreme, Vinicius țâșnise amenințător spre poarta gazdelor, arătând că viteza e de partea Realului.
Asaltul s-a dus mult spre poarta lui Courtois, londonezii încercându-și de mai multe ori norocul, fără niciun succes – cu o precipitare trădând emoții mari, pe fundalul jocului așezat al campioanei Spaniei, care a ținut să dea impresia că a mestecat și a scuipat multe echipe, fie ele mari, ca Arsenal.
Realul a încercat să țină mai mult de minge spre jumătatea primei reprizei, pentru a reechilibra posesia. Elevii lui Mikel Arteta au rămas însă fideli planului ințial, purtați de entuziasmul publicului de pe Emirates: jucăm în benzi, nu cedăm balonul, presăm cât ne țin forțele.
Defensiva lui Arsenal a dat însă dovadă de câteva momente de naivitate, permițând sprinterilor pursânge ai Madridului, Mbappe și Vinicius, să amenințe de câteva ori poarta lui Raya.
În minutul 31, Bellingham a scos din joben o pasă genială pentru Mbappe, făcându-i din nou să tremure pe „tunari”, care au avut parte de încă o demonstrație a calității individuale a jucătorilor echipei madrilene.
Inițiativa a trecut, treptat, de partea spaniolilor, însă Saka a rămas o armă constantă și ascuțită în atacul formației din Londra.
În minutul 41, Rice și Martinelli au forțat, în aceeași fază, poarta lui Courtois, însă belgianul s-a opus reflex deschiderii scorului, care a rămas ferecat la pauză, un 0-0 nedrept pentru susținătorii ambelor formații, care voiau și meritau mai mult.
Repriza a doua a debutat cu același avânt al gazdelor și cu aceeași prudență nejustificat de calculată a madrilenilor. Bellingham l-a găsit din nou inteligent la întâlnire pe Mbappe, care, în minutul 51, a nimerit plasa laterală și care, apoi, s-a șters ușor din joc.
Minutul 58, Rice a transformat fulgerător o lovitură liberă de la mare distanță – aproximativ 25 de metri – pe lângă zid, dându-i mat lui Courtois. 1-0 pentru Arsenal, dintr-un șut-școală trimis de mijlocașul box-to-box al londonezilor. Tribunele au reacționat organic, simțind că echipa lui Arteta a prins curaj și că geniul nu stă doar în ghetele madrilenilor.
Merino a ieșit și el rampă în minutul 67, când Martinelli și Merino au avut o triplă ocazie, dar mai întâi Alaba și apoi portarul Courtois au salvat Realul. Peste câteva secunde, Rice a tras din nou și Jude Bellingham a scos balonul de pe linia porții – asalt de manual, rapid și concentrat.
Tot Rice a dus scorul 2-0 și tot din lovitură liberă, în minutul 70, ca și cum istoria unei seri de aprilie s-a scris duplicând un moment în favoarea celui care a repetat la nesfârșit o execuție câștigătoare.
Înainte ca Realul să se trezească, Merino a dus scorul la 3-0 din marginea careului, după o fază pornită de Rice și Trossard, care-l înlocuise cu câteva minute mai devreme pe Saka. Era minutul 75 – un 3-0 după trei execuții superbe, pe care fotbalul le vede cu greu în aceeași seară.
Realul a plătit scump relaxarea cu care a intrat pe teren în partea a doua a partidei de la Londra, cedând până la urmă în fața insistenței „tunarilor” și rămânând în 9 jucători de câmp în minutele de prelungire, când Camavinga a luat stupid al doilea „galben” și a părăsit terenul.
Manșa a doua va avea loc pe 16 aprilie, la Madrid, peste o săptămână în care doctoria amară de pe Emirates va fi digerată (sau nu) de vedetele celui mare club din lume, întoarse îngenuncheate din Anglia.
