O infecție intestinală extrem de contagioasă, cunoscută pentru provocarea unor episoade severe de diaree și vărsături, se transformă într-o problemă tot mai îngrijorătoare de sănătate publică. Shigella, bacteria care provoacă shigeloza, este transmisă tot mai frecvent prin contact sexual, iar unele dintre tulpinile care circulă au ajuns să fie rezistente la mai multe antibiotice.
În Statele Unite, aproximativ 450.000 de persoane dezvoltă anual shigeloză, infecția putând provoca inclusiv dizenterie. Deși transmiterea sexuală a fost documentată încă din 1974, aceasta reprezenta inițial doar o parte redusă a cazurilor.
Situația s-a schimbat însă în ultimele decenii.
Cazurile rezistente la antibiotice, în creștere
Datele analizate de Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA arată o creștere a tulpinilor de Shigella cu rezistență extinsă la medicamente, cunoscute drept XDR, notează Science Alert.
O analiză care a inclus aproape 17.000 de izolate de Shigella, colectate între 2011 și 2023, a arătat că proporția variantelor rezistente la cinci antibiotice utilizate în mod obișnuit a crescut de la 0% în 2011 la 8,5% în 2023.
Mai mult de o treime dintre pacienții infectați cu tulpini XDR au fost spitalizați, potrivit datelor CDC citate în analiza fenomenului. În rândul pacienților pentru care statutul HIV era cunoscut, aproape jumătate aveau HIV.
Epidemiologul Naeemah Logan, de la CDC, a descris situația drept un „model foarte îngrijorător” al apariției tulpinilor XDR în anumite populații vulnerabile și a subliniat că fenomenul nu este specific Statelor Unite.
„Este aproape ca o explozie”
La UCLA, cercetătorii observă deja efectele acestei evoluții.
Biologul molecular Shangxin Yang spune că angajații spitalului întâlnesc în prezent aproximativ un caz de Shigella rezistentă la medicamente în fiecare lună. În 2022, în schimb, fusese identificat un singur caz pe parcursul întregului an.
„Este aproape ca o explozie a acestui agent patogen în comunitate”, a declarat Yang pentru CIDRAP News.
Problema este cu atât mai complicată cu cât transmiterea sexuală poate trece neobservată. Pacienții sau chiar medicii nu realizează întotdeauna că Shigella poate fi transmisă în timpul contactului sexual, iar istoricul sexual nu este inclus în toate cazurile în evaluarea medicală.
Dintr-o infecție tratabilă într-o amenințare tot mai dificil de controlat
Fenomenul este observat și în Regatul Unit. Kate Baker, geneticiană la Universitatea din Cambridge și autoarea principală a unui studiu publicat în revista The Lancet Infectious Diseases, a identificat o creștere similară a infecțiilor cu Shigella rezistentă la antibiotice.
„Această boală a trecut de la a fi relativ tratabilă cu medicamente standard la a fi aproape netratabilă în cursul ultimului deceniu”, a afirmat Baker.
În martie, Agenția pentru Securitate Sanitară din Regatul Unit a avertizat că, deși majoritatea infecțiilor cu Shigella se vindecă fără tratament, formele severe pot necesita antibiotice, iar opțiunile terapeutice devin tot mai limitate.
Datele UKHSA pentru 2025 sunt relevante: 86% dintre probele de Shigella sonnei și 94% dintre probele de Shigella flexneri analizate prezentau rezistență la antibiotice. Acestea sunt două dintre tulpinile asociate frecvent cu transmiterea sexuală în rândul bărbaților gay, bisexuali și al altor bărbați care întrețin relații sexuale cu bărbați.
În cercetări anterioare, până la o treime dintre pacienții cu Shigella transmisă sexual au ajuns să fie spitalizați, pentru o perioadă medie de patru până la cinci zile.
De ce devine bacteria rezistentă
Cauzele sunt complexe. Una dintre ipotezele analizate de cercetători este fenomenul denumit „rezistența martorilor”. Practic, utilizarea unui antibiotic pentru tratarea unui agent patogen poate exercita presiune asupra altor bacterii prezente în organism, favorizând apariția sau selecția unor forme rezistente.
Cercetătorii au observat și o asociere interesantă în cazul tratamentului altor infecții cu transmitere sexuală.
Alicia Calvo-Villamañán, cercetătoare la Institutul Gulbenkian pentru Medicină Moleculară din Lisabona, a remarcat că, după ce ghidurile britanice au renunțat la recomandarea azitromicinei pentru tratarea gonoreei, ritmul apariției rezistenței la azitromicină în cazul Shigella a încetinit.
Observația nu demonstrează că tratamentul gonoreei ar fi cauza rezistenței Shigella, dar sugerează că folosirea antibioticelor pentru alte infecții poate influența evoluția rezistenței bacteriene.
Cum se poate transmite și cum poate fi prevenită infecția
Shigella se transmite foarte ușor. Istoric, bacteria era asociată mai ales cu alimente sau apă contaminate, călătorii și focare în rândul copiilor mici, inclusiv în creșe.
În ultimele decenii, însă, bacteria a devenit tot mai prezentă și în contextul transmiterii sexuale.
Autoritățile sanitare din California recomandă evitarea contactului sexual cu o persoană care a avut diaree în ultimele două săptămâni. De asemenea, sunt recomandate metodele de protecție de tip barieră în timpul sexului oral și anal și o igienă atentă înainte și după contactul sexual.
Persoanele care suspectează că au fost infectate trebuie să solicite evaluare medicală și testare. În cazul infecțiilor severe sau al tulpinilor rezistente, alegerea tratamentului poate necesita o abordare diferită.
Daniel Richardson, consultant în sănătate sexuală la University Hospitals Sussex, atrage atenția că medicii ar trebui să întrebe pacienții cu dizenterie despre posibilitatea transmiterii sexuale și să ia în calcul testarea pentru alte infecții cu transmitere sexuală.
Un fenomen care depășește granițele SUA
Ceea ce îi îngrijorează pe cercetători nu este doar creșterea numărului de infecții, ci combinația dintre transmiterea sexuală și rezistența tot mai mare la antibiotice.
Mai multe tulpini de Shigella care circulă în anumite comunități au acumulat rezistență la medicamente, iar unele se apropie de situația în care opțiunile de tratament devin extrem de puține.
Fenomenul observat în Statele Unite și Regatul Unit face parte, potrivit cercetătorilor, dintr-o tendință mai largă. Shigella nu este o infecție care îi afectează exclusiv pe bărbații care întrețin relații sexuale cu bărbați, oricine putând contracta bacteria. Însă în anumite comunități, transmiterea sexuală și circulația tulpinilor rezistente au devenit o problemă importantă de sănătate publică.
Alarma trasă de specialiști are, așadar, două componente: o bacterie extrem de contagioasă își extinde căile de transmitere, iar unele dintre variantele sale devin tot mai greu de combătut cu antibioticele disponibile.
