Statele Unite au aprobat o extindere semnificativă a programului Bulgariei pentru avioanele de luptă F-16 Block 70, autorizând vânzarea de rachete aer-aer avansate suplimentare, echipamente de sprijin și servicii conexe. Decizia a fost anunțată printr-o notificare publicată în Registrul Federal al SUA și transmisă Congresului, notează Novinite.
În cadrul noului pachet aprobat, Bulgaria va achiziționa 125 de rachete AIM-120C-8 AMRAAM, cea mai nouă armă NATO pentru lupta aeriană dincolo de raza vizuală, precum și patru rachete AIM-9X Block II, destinate angajamentelor aeriene la distanță mică. Acordul include, de asemenea, cinci secțiuni suplimentare de ghidare AIM-120C-8, piese de schimb, asistență tehnică, mentenanță și suport logistic.
Extinderea adaugă aproximativ 957 de milioane de dolari la programul existent F-16, ridicând valoarea totală a pachetului care include aeronavele, armamentul și serviciile de sprijin la aproximativ 2,63 miliarde de dolari. Din suma nou aprobată, circa 452 de milioane de dolari sunt alocați echipamentelor militare majore. După această actualizare, valoarea totală a echipamentelor de apărare esențiale din cadrul programului ajunge la aproximativ 1,43 miliarde de dolari.
Potrivit Agenției pentru Cooperare în Domeniul Securității și Apărării a SUA (DSCA), rachetele suplimentare vor consolida semnificativ capacitățile operaționale ale viitoarei flote bulgare de avioane F-16 Block 70. Oficialii americani afirmă că acest pachet de armament va îmbunătăți capacitatea Bulgariei de a desfășura misiuni de poliție aeriană, de a proteja spațiul aerian național, de a contribui la descurajarea amenințărilor și de a participa la operațiuni comune ale NATO.
